Тело водорослей представляет собой слоевище, или таллом. Оно не расчленено на органы (корень, стебель, листья), не имеет сосудистой системы. У клеток водорослей есть особенности, свойственные растительной клетке: наличие клеточной стенки, вакуоль с клеточным соком и хлоропласты. У водорослей крупные хлоропласты могут быть различной формы − спиральной, лентовидной, чашевидной и т. д. Их называют хроматофорами. Кроме хлорофилла, у водорослей могут быть и другие пигменты − жёлтые, оранжевые, красные, синие, которые маскируют зелёную окраску и придают водорослям красный, бурый, золотистый цвет. Размеры водорослей колеблются от микроскопических до нескольких десятков метров.