В древности народы мира вели счёт лет по−разному. В одних странах его вели с начала правления нового царя. Когда царь умирал, начинался новый отсчёт времени. В других странах счёт времени вели от какого−либо знаменательного события, например, некоторые римские историки вели его от основания города Рима.
В основу летоисчисления, действовавшего на Руси, был положен библейский рассказ о сотворении мира. Такой порядок счёта лет был, конечно, условным, потому что установить точную дату сотворения мира невозможно.