Мальчик Фома рассказал, что история эта произошла в то время, когда ему было лет 11. Отец, взяв одного из братьев, уехал в Крым продавать табак.
Дома осталась мать с тремя сыновьями и дед, который сторожил баштан, дыни и арбузы с него продавал проезжим. Дети стали жить с дедушкой в курене около баштана.
Однажды остановились рядом с куренём чумаки, которые были знакомы с дедом. Угостив чумаков, дед попросил внуков танцевать, а сам решил тоже показать, как надо танцевать.
Вдруг у грядки с огурцами не получилось у него поднять ноги. Дед заругался, помянул сатану, и вдруг оказался в пустом месте. Разглядел он, что очутился недалеко от огорода попа и гумна писаря. Было темно, но дед нашёл дорожку и вдруг увидел, как недалеко на могилке свечка вспыхнула и потухла. Дед решил, что это знак, указывающий на клад. Он отметил это место большой веткой дерева и вернулся на баштан. Следующим вечером взял дед лопату и отправился к примеченному месту. Придя туда, увидел, что с местом творится невероятное: то голубятню попову видно, а гумна нет, то гумно видно, а голубятня спряталась. Начался проливной дождь, и дед побежал домой.
А завтра, поужинав, он взял заступ и пошёл покопать грядку для тыкв. Проходя мимо места, где позавчера ему не танцевалось, ударил землю заступом − и оказался опять в поле. Он быстро нашёл нужную могилу и начал обкапывать камень, лежавший на ней. Отвалил его дед, хотел табачку понюхать, но кто−то чихает у него над головой. Посмотрел вокруг − нет никого. Стал он копать, увидел в яме котёл.
− А, голубчик, вот ты где! − воскликнул дед.
Эти же слова повторили птичий нос, баранья голова, медведь. Хотел дед убежать − «под ногами круча без дна; над головою свесилась гора». Бросил он котёл, и стало всё по−прежнему. Решил дед, что нечисть только пугает, снова схватил котёл и побежал во весь дух. Тем временем дети и мать их, пришедшая с хутора, думали, где дед. Когда мать вышла во двор, решила, что балуют хлопцы, и вылила туда горячие помои. А оказалось, что она облила деда помоями. С криком выскочил обожжённый дед.
Прибежал дед домой, открыл котёл, а там сор. С той поры решил он никогда не верить чёрту, а проклятое место загородил плетнём. Когда эту землю заняли под баштан, на заколдованном месте вырастало непонятно что: не то арбуз, не то тыква, не то огурец.