Реки − продукт климата и природных условий территории, по которой протекают. Водность рек зависит в первую очередь от климата. От рельефа территории зависит площадь бассейна, с которого река собирает воду, а также характер течения (скорость, порожистость и др.). От состава горных пород зависит объём твёрдого стока. Например, такие реки, как Хуанхэ и Ганг, выносят огромное количество материала, потому что протекают по территориям, сложенным легко размываемыми породами.
Рельеф определяет характер течения рек, климат − водность рек и их режим. Распространение озер на Земле зависит от рельефа и климатических условий, главным образом от количества осадков, размеры озер больше зависят от происхождения их котловин.
Зависимость рек от рельефа и климата очень простая. Форма рельефа влияет на направление течения реки, скорость течения, количество притоков, и даже в какой−то мере режим питания. Например, горные реки отличаются большим уклоном, течение в них быстрое и часто питание реки обеспечивает таяние снегов и ледников высоко в горах.