Василий Васильевич Юнкер
В. В. Юнкер родился в Москве, в семье основателя Московского и Санкт−Петербургского банкирского дома — «И.В.Юнкер и К°». Получил начальное образование сначала в Москве, затем в С.−Петербурге в гимназии Немецкой Петропавловской школы, куда поступил в 1855 году. После окончания гимназии Юнкер изучал медицину в Медико−хирургической академии, затем продолжил обучение в университетах Гёттингена, Берлина, Праги и в Дерптском университете. После получения диплома недолго практиковал медицину в Санкт−Петербурге, посвятив свою дальнейшую жизнь исследованиям африканского континента.
В. В. Юнкер — знаменитый русский путешественник конца XIX века по малоизвестным и совершенно неизвестным для европейцев районам Центральной Африки. В его работах содержится интереснейший и богатейший материал по географии, этнографии и истории южной части Восточного Судана и Уганды. Особенно следует отметить точность составленных им карт, расшифровавших сложные гидрографические соотношения в области Конго−Нильского водораздела. Добросовестно и талантливо Юнкер описал ландшафты, растительный покров и животный мир африканских тропических лесов и саванн. Особенно важны стационарные метеорологические наблюдения, которые Юнкер первым месяцами и даже годами проводил в глубинных районах Африки.
Большую ценность представляют собранные им этнографические материалы — характеристика племен, с которыми он встречался, описание их языка, племенных отличий, всей их материальной культуры — оружия, домашней утвари, одежды, украшений.
Путешествуя по Африке, Юнкер запечатлел в своих работах страшную картину угнетения и ограбления племен Судана чиновниками и войсками египетского хедива, действовавшего под давлением европейских империалистов. В конце октября 1875 г. Юнкер предпринял небольшую экскурсию из Александрии в Ливийскую пустыню, посетил ряд коптских монастырей, основанных еще в первые века христианства, и доходил до оазиса Файюм. В результате своих наблюдений в этой экскурсии Юнкер опроверг предположение о существовании у Нила древних устьев, расположенных западнее современного. Юнкер уточнил гидрографию ряда озер и предложил свою классификацию типов пустынь, различая пустыни песчаные («рамес») и каменистые («деффа») — обнаженные и «серир» — со скудной растительностью.
В начале 1876 г. Юнкер отправился в свое первое большое путешествие по Центральной Африке. Для географии были очень ценны также ботанические и зоологические наблюдения.
Успех первого путешествия и одобрение научной общественности укрепили решение Юнкера заниматься изучением Центральной Африки. В 1879 г. он направляется в новое трудное и опасное путешествие, которое продолжалось семь лет. Во время этого путешествия он проник в такие районы внутренних частей Центральной Африки, которые еще ни разу не посещались путешественниками. Исходным пунктом был снова избран Суакин, но отсюда Юнкер направился в Хартум через Бербер, частью караванным путем, частью на пароходе. Основной задачей путешествия было продолжение изучения водораздела Нила и Конго, но уже главным образом со стороны бассейна Уэле.
Во время своих путешествий Юнкер неизменно проявлял уважение к туземцам и заслужил этим доверие многих африканцев. Находясь в Африке, он с любовью вспоминал о России и русской природе, сравнивал напевы песен африканских племен с русскими, а своими этнографическими коллекциями он обогатил отечественные музеи. Мастерские описания Юнкером африканской природы составляют постоянное украшение географических хрестоматий.
Материалы, собранные В. В. Юнкером, охватывают все вопросы, имеющие интерес для географов. Его картографические работы отличаются высокой точностью; много внимания он уделял также вопросам гидрографии и метеорологии. В его дневниках и статьях содержится множество весьма ценных исследований по флоре и фауне, особенное внимание уделено изучению образа жизни человекообразных обезьян. Любимой областью исследований В. В. Юнкера были вопросы этнографии. Изучая водораздел Нила и Конго, он совершил целый ряд географических открытий, впервые составил карту огромной части Центральной Африки, первым наладил регулярные метеонаблюдения на двух станциях. Проведя несколько лет среди племен ньям−ньям и мангбатту, Юнкер составил словари десяти негритянских племен, собрал большую этнографическую коллекцию, ценнейшие коллекции растений и животных Африки, открыл неизвестного тогда науке зверя — шерстокрыла.