Вследствие действия силы тяжести верхние слои воздуха сжимают нижние слои. Воздушный слой, прилегающий непосредственно к Земле, сжат больше всего и, согласно закону Паскаля, передаёт производимое на него давление по всем направлениям.
В результате этого земная поверхность и тела́, находящиеся на ней, испытывают давление всей толщи воздуха, или испытывают атмосферное давление.