Железами внутренней секреции или эндокринными называют те железы, которые не имеют выводящих протоков и выделяют особые физиологически активные вещества (гормоны) непосредственно во внутреннюю среду организма.
Железы смешанной секреции — это железы, одни клетки которых вырабатывают гормоны, а другие выделяют секреты, которые по специальным протокам попадают в органы или в наружную среду.
Железы, которые выделяют свои секреты только по протокам в полости тела или во внешнюю среду, называют железами внешней секреции.