Врождённые заболевания нервной системы. Нарушения развития могут возникать ещё до рождения ребёнка. В таких случаях появляются тяжёлые патологии: микроцефалия (недоразвитие мозга, когда его масса не достигает 1 кг); гидроцефалия (увеличение объёма мозга из−за нарушения оттока из него спинномозговой жидкости).
Приобритенные заболевания нервной системы. Гораздо чаще заболевания нервной системы являются следствием неблагоприятных внешних воздействий. Некоторые бактерии и вирусы могут проникать в центральную нервную систему, вызывая тяжёлые инфекционные заболевания: менингит, полиомиелит, бешенство, столбняк. Часто нервная ткань подвергается неблагоприятному воздействию ядовитых веществ, например солей металлов (свинца, кадмия, ртути и др.).