Атомы элементов−металлов легко отдают электроны с внешнего энергетического уровня, превращаясь при этом в положительные ионы. Атомы элементов−неметаллов принимают недостающие электроны до завершения внешнего энергетического уровня, превращаясь при этом в отрицательные ионы. Каков же дальнейший химический результат таких процессов?
Рассмотрим, как это происходит при взаимодействии атомов натрия и хлора. Атом натрия, как элемент IA−группы периодической системы Д. И. Менделеева, для получения завершённого внешнего энергетического уровня отдаст свой единственный электрон с внешнего уровня атому хлора. Атому хлора, как элементу VIIA−группы, как раз и не хватает одного электрона для завершения внешнего слоя. При этом атом натрия превратится в положительно заряженный ион с зарядом 1+, а атом хлора — в отрицательно заряженный ион с зарядом 1–. Напомним, что ионы — это положительно или отрицательно заряженные частицы, в которые превращаются атомы химических элементов в результате отдачи или присоединения электронов. Между разноимённо заряженными ионами возникнет электростатическое притяжение. Образуется хорошо знакомое всем соединение — хлорид натрия (поваренная соль):
Химическую связь, образующуюся между ионами за счёт электростатического притяжения, называют ионной связью.