В 1882 году Сытин образовал книгоиздательское и книготорговое товарищество "Сытин и К", а в следующем году открыл на Старой площади собственную книжную лавку. В начале его деятельности произведения русских писателей были доступны лишь незначительной части общества. Сытин начал издавать книги лучших русских писателей и продавать их по дешевой цене. В последующие годы издательство Сытина стало выпускать не только художественные произведения, но и научно−популярные книги, дешевые учебники для деревенских школ, многотомные энциклопедии для небогатых читателей из народа. Результатом всей этой огромной просветительской деятельности стало заметное изменение вкуса народа.