Основой успеха селекционной работы в значительной степени является генетическое разнообразие исходного материала. В своей работе селекционеры используют всё многообразие диких и культурных растений. В связи с этим выдающийся генетик и селекционер академик Николай Иванович Вавилов (1887—1943) указал на необходимость использовать в селекции растений всё видовое многообразие флоры нашей планеты. Под его руководством были организованы научные экспедиции в разные районы Земли для сбора образцов различных культурных растений, их диких предков и сородичей. В ходе экспедиций было собрано более 160 тыс. образцов разных видов и сортов растений.