Различают две основные формы видообразования: географическое и экологическое.
Географическое видообразование происходит вследствие разделения ареала популяции или группы популяций непреодолимыми барьерами: проливами, горами. При обособлении популяции обмен наследственной информацией между нею и остальными популяциями прекращается. Особенности местных условий определяют направление отбора.
Экологическое видообразование предполагает появление новых форм особей внутри исходных популяций, населяющих один и тот же географический район и не разделённых барьерами. Предполагают, что механизмы этого явления могут быть различными. Вероятно, в результате экологического видообразования произошли близкородственные виды рыб в изолированных озёрах.