Экологический кризис — это устойчивое нарушение равновесия между обществом и природой, заключающееся в деградации окружающей природной среды и неспособности государственных структур принять соответствующие меры для того, чтобы решить создавшуюся проблему и восстановить состояние благоприятной окружающей среды.
Экологические кризисы происходили на нашей планете и до появления человека. Но они решались благодаря процессам саморегуляции в биосфере и приспособлению живых организмов к новым условиям существования. Человек, в отличие от всех других живых организмов, не приспосабливался к окружающей его среде, а стремился сделать её удобной для своей жизни. Антропогенные кризисы связаны с хозяйственной деятельностью человека, и в этом их главное отличие от природных.