Иллюстрация Билибина представляет собой именно иллюстрацию, рисунок, который должен находиться в книге. У Билибина Иван скорее воин, одетый в кольчугу и шлем. Ведь он отправлялся в трудный путь, и такой наряд более правильный и вероятный. Билибин рисует все в ярких красках, и настроение его рисунка позитивное, жизнерадостное. Ничто не омрачает путь героев. У Билибина всё просто, всё по тексту сказки. Обычный лес, волк несёт довольного добычей Ивана, Елена радуется избавлению и красавцу жениху. Все счастливы.
Иллюстрация Васнецова является настоящей картиной, живописным полотном, достойным лучших музеев мира. У Васнецова Иван именно Царевич, в богатой одежде, красавец, пусть и смущенный темнотой леса. У Васнецова они мчатся сквозь мрачный лес и сами герои запуганы, тихи, пришиблены. Настроение этой картины скорее мрачное. Картина Васнецова оставляет многое недосказанным. Чего боится царевич и почему грустит Елена? Что за странные цветы распустились в черноте леса? Что грозит беглецам и куда несёт их серый волк?