Эльбрус − высочайшая гора России, расположенная на границе республик Кабардино−Балкария и Карачаево−Черкесия. Характерные двуглавые вершины горы, покрытые снегами − визитная карточка Северного Кавказа. Ослепительный Эльбрус также является самым высоким пиком Европы.
Высота восточной вершины горы − 5621 метр, западной − 5642 метра, между ними лежит седловина, уступающая вершинам по высоте 300 метров. Белый покров Эльбруса состоит из более 80 ледников, крупнейшие из них − Терскол, Большой Азау и Ирик.
Начиная с высоты в 4000 метров, крутизна Эльбруса в некоторых местах достигает 35−40 градусов. Встречаются отвесные участки высотой до 750 метров.
Ниже ледников по горе раскинулись альпийские луга, под ними растут хвойные леса. Северный склон более каменистый.
Эльбрус сформировался более миллиона лет назад, раньше он был действующим вулканом, и до сих пор не утихают споры, потух он или просто спит. В пользу версии о спящем вулкане говорит тот факт, что горячие массы сохраняются в его глубинах и подогревают термальные источники до +60 °C. В недрах Эльбруса рождаются и насыщаются знаменитые минеральные воды курортов Северного Кавказа − Кисловодска, Пятигорска, Ессентуков, Железноводска. Гора состоит из чередующихся слоёв пепла, лавы и туфа.
Летом воздух прогревается до +10 °C − до высоты 2500 метров, а на высоте в 4200 метров даже в июле не бывает теплее −14 °C. Погода очень неустойчива: ясный безветренный день может мгновенно превратиться в снежное ненастье с сильным ветром.
Мысль о восхождении на легендарную гору Эльбрус не давала покоя многим смельчакам, их не пугали ни вечные снега, ни холодные ветры. С восхождений на Эльбрус зародился альпинизм в России. Первая попытка покорить гору была предпринята в 1829 году экспедицией Российской академии наук, но из всей группы до восточной вершины дошёл лишь проводник. Через 45 лет англичанам в сопровождении местного гида удалось восхождение на западную вершину.
Первую карту вулкана составил русский топограф Пастухов, покоривший Эльбрус без проводников.
Известно о балкарском охотнике Ахие Саттаеве, поднимавшемся на вершины Эльбруса 9 раз, причём последнее восхождение он совершил в возрасте 121 года.
В советское время покорение Эльбруса стало очень престижным, альпинизм на его склонах принял массовый характер.
В наши дни гора Эльбрус − Мекка альпинистов, лыжников и фрирайдеров.