12 июня 1812 года Наполеон начал войну с Россией. Его огромная армия переправилась через реку Неман и вступила на русскую землю. Незваному гостю крестьяне не хотели оставлять хлеб и дома для ночлега, сено для лошадей.
Планы Наполеона сразу были нарушены. В открытую битву с врагом русские войска не вступали, заманивали его в глубь страны. Казачья конница под руководством атамана Матвея Ивановича Платова, блистательного ученика суворовской школы военного мастерства, изматывала противника мелкими, но частыми и упорными сражениями.