В начале войны фашистская армия завоёвывала города один за другим. Войска СССР давали мощный отпор. Первый удар приняли на себя пограничники. На пути врага живым щитом стал героический гарнизон Брестской крепости в Белоруссии.
В первые дни войны совершил подвиг экипаж лётчиков под командованием Николая Францевича Гастелло. Вражеский снаряд пробил бензобак, и самолёт загорелся. У экипажа был выбор − гибель или плен. Лётчики направили горящий самолёт в скопление вражеских автомобилей, бензоцистерн и танков. Этот подвиг во время войны повторили на своих самолётах многие лётчики.
Военная машина гитлеровцев лавиной катила на восток. Тяжёлые бои шли за Киев − столицу Украинской ССР. Несмотря на отчаянное сопротивление гитлеровцам, город был сдан. Героически сражались Одесса и Севастополь − и пали. Упорно сражались наши войска за Смоленск − и отступили от города.
8 сентября 1941 года началась блокада Ленинграда. Враг рвался к Москве. Красная армия остановила противника, заставила его обороняться и 5−6 декабря 1941 года перешла в контрнаступление. Враг был отброшен от Москвы.