От восточного побережья Балтийского моря на севере по рекам и озёрам можно было добраться до Чёрного моря на юге и Каспийского моря на юго−востоке. Отсюда, с восточной Балтики, начинались два торговых пути: Волго−Балтийский и Днепровский. Днепровский путь "из варяг в греки" издавна связал скандинавов − предков нынешних шведов, норвежцев, датчан, живших на западном побережье Балтийского моря, с торговыми греческими городами и со столицей Византии Константинополем (Царьградом) на Чёрном море.
Вдоль всего Днепровского пути появились центры торговли, ремесла, торгово−ремесленные поселения. Горожане создавали и распространяли единую древнерусскую культуру, которая проникала и к жителям сельской округи. Города стали центрами грамотности и просвещения. В 882 году новгородский князь Олег, преемник Рюрика, захватил Киев и объединил южный и северный центры Руси. Олег призвал к единству все племена под главенством Киева. Так Киев стал столицей единого Древнерусского государства, которое ещё называют Киевской Русью.