Бактерии различаются по способу питания. Сапрофиты и паразиты питаются готовыми органическими веществами. Сапрофиты получают органические вещества из отмерших организмов или выделений живых организмов. Паразиты питаются органическими веществами живых организмов. Существуют бактерии, паразитирующие в теле бактерий других видов. Среди бактерий−паразитов много болезнетворных, вызывающих различные заболевания у растений, животных и человека.