Нити обычного гриба пронизывают субстрат (почву, тело отмершего растения), а в лишайнике гифы гриба располагаются в воздушной среде и защищены от высыхания толстой оболочкой. Также лишайник является симбиотическим организмом, зависящим от организма, с которым он находится в паре. А отдедьные грибы и водоросли являются самостоятельными организмами.