В древние времена помимо имени, у многих народов было и отчество. Впервые на Руси отчество встречается в древних летописях. Со временем оно приобрело особое значение, подчёркивая знатность того или иного человека. Так, в XVI в. с отчеством могли именоваться только бояре (например, Морозов Василий Петрович). Право называться в документах не только по имени, фамилии, но и по отчеству даровалось как знак царской милости.