Процесс слияния мужской и женской гамет получил название оплодотворение. Гаметы содержат одинарный набор хромосом (n), поэтому их называют гаплоидными (от греческого слова «гаплоос» — одиночный). Клетки с двойным набором хромосом (2n), образовавшимся в результате слияния гамет (оплодотворения), называют диплоидными (от греческого слова «диплоос» — двойной). Например, в ядре клетки твёрдой пшеницы находится 28 хромосом (диплоидный набор). Гаметы (спермии и яйцеклетка) содержат 14 хромосом (гаплоидный набор). После слияния гамет (оплодотворения) образовавшаяся зигота содержит 28 (n + n = 2n диплоидный набор) хромосом. Из зиготы развивается зародыш будущего растения, который несёт признаки обоих родителей. При половом размножении новый организм образуется в результате слияния половых клеток (мужской и женской гамет), каждая из которых имеет свои наследственные признаки. Эти признаки передают хромосомы, находящиеся в ядрах клеток. В результате перекомбинации признаков у растения могут появиться новые свойства, которые помогут ему лучше приспособиться к окружающей среде.