В зелёных листьях активно проходят процессы фотосинтеза и дыхания. Лист прочно связан с другими частями растения и постоянно обменивается с ними различными веществами. У осенних листьев с потерей хлорофилла все жизненные процессы замирают, и связь с другими частями растения становится слабой.
В результате в месте соединения листа со стеблем образуется листовой диск — часть пробкового слоя. После его образования лист легко отрывается даже от порыва ветра. Растение закрывает листовым диском место соединения — появляется листовой след. Весной, под воздействием соков и ферментов листовой след разрушается и на его месте вырастает новый лист или побег.