По мере приближения к полюсам температура поверхностных океанических вод понижается. На глубине она постоянно низкая.
Температура воды в течениях отличается от окружающей − она или выше (в тёплых течениях), или ниже (в холодных). Тёплые течения обычно движутся вдоль экватора, а затем поворачивают к северу или к югу − в более холодные области. Холодные течения, наоборот, направлены в сторону экватора.