Каждый приказ ведал определенными государственными делами.
• Посольский приказ руководил внешней политикой, его главой был видный дипломат дьяк И. М. Висковатый.
• Во главе Челобитного приказа стоял А. Ф. Адашев − он принимал жалобы на имя царя и проводил расследования по ним.
• Разрядный приказ ведал военным делом, назначением воевод, сбором дворянского ополчения, Поместный приказ − землевладением, Разбойный − преследованием «лихих людей».
В дальнейшем появлялись новые приказы.