В Южной Америке, особенно в глубине материка, много непригод­ных для жизни человека террито­рий − непроходимые леса, горные хребты и иногда засушливые пус­тыни, поэтому наиболее заселены побережья (особенно восточное) материка и острова Карибского бассейна. В то же время значитель­ная часть населения андийских стран традиционно со­средоточена на высоких плоско­горьях в горных районах, особенно в Перу, Эквадоре, Боливии.
Численность населения растёт очень быстро, и так же быстро рас­тут города. Мехико и Сан−Паулу принадлежат к самым большим го­родам мира.
Бразилия, Мексика, Куба, Уругвай, Чили, Колумбия − здесь больше населения, потому что благоприятный климат.
Рекордсменом среди них является Барбадос, где плотность населения превышает 700 человек на 1 ${км}^2$. На Гренаде она превышает 300 человек, на Ямайке, Тринидаде и Тобаго, Гаити и некоторых других островах — 200 человек на 1 ${км}^2$.
Среди стран Центральной Америки подобный показатель плотности имеет только самый маленький по площади Сальвадор. Для Южной Америки наиболее типичны показатели плотности в пределах 10−30 человек на 1 ${км}^2$. Плотность ниже этой нормы имеют только Боливия, Суринам, Гайана и особенно французская Гвиана.
В Южной Америке в целом наименее заселены внутренние районы − огромные пространства тропических лесов Амазонии, часть которых вообще безлюдна, и некоторые горные области Анд. Это свидетельствует о слабой освоенности значительной части территории континента.
Внутренний тип расселения характерен для Мексики, стран Центральной Америки и большинства андских стран. Основная часть населения в них сосредоточена в местностях, расположенных на высотах от 1000 до 2500 м, а иногда и выше.
Такой тип расселения сложился здесь задолго до начала европейской колонизации. Это объясняется более благоприятными условиями обитания людей в умеренных климатических условиях по сравнению с условиями «жаркой земли» на побережьях океанов. Именно в плоскогорных и горных районах здесь возникли главные очаги земледелия и разработок минерального сырья. При таком выборе исходили из наличия здесь таких благоприятных природных предпосылок, как мягкий климат, плодородные почвы, лесные массивы, месторождения серебряных и других руд.