Население Индии − это яркий калейдоскоп народов, рас, этносов, племен, которые резко отличаются друг от друга языком, обычаями, вероисповеданием, внешним обликом и историей. По культурному, языковому и генетическому многообразию Индия стоит на втором месте в мире после Африки.
Численность населения Индии − около 1,2 миллиарда человек, и страна лишь ненамного отстает от населения Китая. Это примерно шестая часть населения планеты. Население Индии за последние полвека увеличилось почти в 3 раза. 30% населения страны живет в городах. Плотность населения Индии − одна из самых больших в мире (270 чел/ $к{м}^2$, в Дели − 6400 чел/ $к{м}^2$). Индия является лидером по количеству народов, проживающих в стране. Население Индии чрезвычайно разнообразно. В стране сосуществуют тысячи каст, социальных групп, этнических и религиозных общин, народностей, племен и кланов. В формировании индийского этноса участвовали такие народности, как монголы, арабы, греки (во времена Александра Македонского), афганцы, персы, тибетцы, китайцы и англичане. Причем последние оказали самое незначительное влияние на культуру Индии, несмотря на многие годы ее колониальной зависимости.
Большую часть (70%) жителей страны представляют индо−арийцы. Они смуглые, по внешности близки к европейскому типу. Исповедуют преимущественно ислам или индуизм. Дравиды (25%) − самое древнее, исконное население страны, жившее до прихода арийцев на территории Индии. Сегодня дравиды преимущественно встречаются в южных областях Индии, почти все являются приверженцами индуизма. Представители тибето−бирманской, монголоидной расы (3%) встречаются на северо−востоке страны, их культура испытала большое воздействие соседних государств − Тибета, Бирмы, Китая, Бутана. В основном исповедуют буддизм. Остатки аустро−азиатской расы − негроиды − сегодня сохранились в основном среди жителей Андаманских островов и на юге страны. Многие из них являются носителями уникальной и редкой культуры. По религиозному составу население Индии делится на индуистов (более 80% населения), буддистов − 0,7%, христиан − 2,4%, сикх − 2%, мусульман − 14%.
Официально в стране население не делится по кастовому и национальному признаку. Конституция Индии провозглашает равенство прав всех жителей страны, которые в равной мере являются ее гражданами, индийцами по национальности. Но в реальности индийское общество очень дифференцированно по классовым, национальным, кастовым и религиозным признакам. На почве этого разделения постоянно вспыхивают конфликты. Между высококультурным, образованным брамином, которого по внешнему виду трудно отличить от европейца, и жителем племени аборигенов с Андаманских островов или из джунглей штата Орисса, который по развитию еще недалек от пещерного человека, огромная пропасть, хотя оба они являются представителями одной нации. Поэтому очень сложно составить цельный портрет нации или дать населению Индии какую−либо всеобъемлющую характеристику.