Платформы – это устойчивые участки земной коры, которые имеют кристаллический фундамент и мощный осадочный чехол. В отличие от платформ, складчатые области характеризуются смятыми в складки горными породами, отсутствием или небольшим осадочным чехлом. Молодые складчатые области очень неустойчивые. Здесь могут проявляться вулканизм и землетрясения.
Вся обширная территория Нижегородской области составляет часть Восточно−Европейской, или Русской, равнины, которая местами холмиста. Область расположена на прочном участке земной коры, на древнейшем массивном фундаменте, так называемой Русской платформе, кристаллическое основание которой состоит из гранитов, гнейсов, кварцитов, скрытых под мощными толщами слоистых, более или менее рыхлых осадочных пород.