Термин «Новое время» появился впервые среди гуманистов в Италии в XV в. Для них новым временем, временем расцвета интереса к античному наследию, светской литературы и искусства стала их современность. Люди хотели подчеркнуть, что началась другая эпоха, связанная с «пробуждением умов» (явлением, которое имело место не только в Италии, но и в других странах Европы).