Животные, прежде всего, используют вкус, чтобы определить, безопасна ли еда. Плохой вкус в целом свидетельствует им, что пища является потенциально опасной, в то время, как хороший вкус указывает на усваиваемость пищи.
Обоняние служит сигналом, указывающими на определенные предметы или события во внешней среде. Наземные животные воспринимают пахучие вещества в виде паров, доставляемых к органу обоняния с током воздуха или путем диффузии, а водные − в виде растворов. Для очень многих животных: насекомых, рыб, хищников, грызунов, − обоняние оказывается важнее зрения и слуха, поскольку дает им больше информации об окружающей среде.