Михаил Васильевич Ломоносов разработал учение о молекулах и атомах в 17 веке. Он утверждал, что тела состоят из молекул, состоящих из неделимых элементов − атомов. Михаил Васильевич объяснил многообразие веществ соединением разных атомов в молекулах и различным расположением атомов в них.
Продолжил развитие этой теории Дальтон. В 1808 году он сформулировал атомистическую теорию.
Основные положения теории Дальтона заключаются в следующем:
1) Все вещества состоят из большого числа атомов (простых или сложных).
2) Атомы одного вещества полностью тождественны. Простые атомы абсолютно неизменны и неделимы.
3) Атомы различных элементов способны соединяться между собой в определённых соотношениях.
4) Важнейшим свойством атомов является атомный вес.
Но открытие изотопов и ядерных реакций в 20 веке внесло изменения в эту теорию.