С давних пор к одному и тому же виду относят особей, внешне похожих друг на друга, т.е. морфологически сходных. Ещё Карл Линней определял виды как целостные группы организмов, отличные от других жизненных форм по признакам строения. Со временем обнаружилось, что внешнего сходства для отнесения организма к тому или иному виду недостаточно. Сейчас выделяют целый ряд признаков, которые позволяют отличить один вид от другого. Эти признаки называют критериями вида.