В средневековых городах активно начало развиваться ремесленное производство. Ремесленники объединялись в цеха, которые представляли собой весьма значительную силу. Королевская власть в странах Европы в борьбе со своеволием баронов, рыцарства искала себе союзников и находила их в лице как раз достаточно богатых, организованных, сильных цеховых сообществ, в свою очередь король даровал им льготы.
Часто города были настолько богатыми, что могли себе позволить содержать собственную армию, а это означало открытую конфронтацию с феодалами, на чьих землях были построены эти города. Не всегда удача сопутствовала городам. Но постепенно почти все они освободились от власти феодалов.