Основную часть населения средневекового города составляли торговцы, ремесленники, подмастерья, цирюльники.
Многие горожане продолжали заниматься сельским хозяйством. Они возделывали поля за городскими стенами, пасли стада овец, коров. Ближайшая сельская округа считалась принадлежащей к городу.
К X−XI вв. в хозяйственной жизни Западной Европы произошли важные изменения. Рост производительных сил, связанный с утверждением феодального способа производства, в период раннего Cредневековья быстрее всего шел в ремесле. Он выражался там в постепенном изменении и развитии техники и главным образом навыков ремесла и промыслов, в их расширении, дифференциации, усовершенствовании. Ремесленная деятельность требовала все большей специализации, уже не совместимой с трудом крестьянина. Одновременно совершенствовалась сфера обмена и торговли: распространялись ярмарки, складывались регулярные рынки, расширялись чеканка и сфера обращения монет, развивались средства и пути сообщения.
Ярмарки имели важное значение в развитии средневековой торговли, а также денежного обращения, денежного рынка и кредита. На них располагались конторы менял, осуществлявших обмен валют по последнему курсу, производивших ссудные и кредитные операции.