Средневековый европеец мог изменить свое место в обществе, но незначительно. Приведу пример.
Самым многочисленным сословием средневекового общества было крестьянство. Крестьяне кормили другие группы населения, но положение самих земледельцев было тяжёлым. Плохое питание, изнурительный труд, частые войны сказывались на продолжительности жизни. Редко кто из сельских жителей доживал до 30 лет, а человек, достигший 50 лет, считался старым. Феодалы презрительно относились к крестьянам, считая их грубыми, неотёсанными, подобными диким зверям. Рыцари считали, что даже в рай попадут только «благородные». Феодалы придумывали про крестьян обидные поговорки: «Спина Жака−простака всё вынесет» или «Мужик тот же бык, только без рогов».
Многие крестьяне действительно были неграмотными, но вовсе не глупыми. Когда жизнь становилась невыносимой и терять уже было нечего, то зависимые крестьяне бежали от этой жизни в города. В средневековой Европе установилось правило, согласно которому бежавший в город крепостной крестьянин, прожив там определенный срок (в Германии и Англии обычно один год и один день), также становился свободным. «Городской воздух делает свободным» − гласила средневековая пословица.