Среди разнообразия бактерий существуют гетеротрофы и автотрофы. Большинство видов относится к первому типу. Они не способны производить самостоятельно органические вещества, а потому питаются тем, что образуют другие живые организмы.
В зависимости от способа питания выделяют две основные группы бактерий−гетеротрофов:
1. Сапрофиты (сапротрофы). Эти бактерии питаются мертвыми остатками различных живых организмов. Сначала они выделяют специальный фермент, который расщепляет и растворяет частички пищи, а потом путем всасывания поглощают полученные вещества.
2. Паразиты. Эти бактерии питаются за счет живого организма и наносят ему вред. Большинство из них являются болезнетворными, так как их присутствие в организме вызывает различные болезни (у растений, животных, человека).
Также существует подгруппа гетеротрофов − Симбионты. Такие бактерии обитают внутри или на поверхности других организмов и не только получают пользу для себя, но и приносят ее этим организмам. Например, бактерии, которые обитают в кишечнике человека, питаются веществами из него и производят микроэлементы, необходимые для полноценной работы его организма.
Бактерии−автотрофы способны к самостоятельному производству органических веществ из неорганических. К ним относятся цианобактерии, в клетках которых содержится хлорофилл, необходимый для фотосинтеза