Бактерии разнообразны по способу питания, однако большинство из них, известных науке, относится именно к гетеротрофам. Все потому, что все они не способны самостоятельно синтезировать органические вещества из неорганических, а могут только потреблять готовые вещества (сапротрофы, симбионты, паразиты).
Паразитизм у бактерий распространён очень широко. Известны бактерии, паразитирующие в теле бактерий других видов. Среди бактерий−паразитов много болезнетворных бактерий, вызывающих различные заболевания у растений, животных и человека.